Pekini nuk është gjithmonë vendi më mikpritës në dimër. Ajër i ftohtë fryn nga veriu, duke ngrirë liqenet dhe lumenjtë e qytetit dhe vetëm shpirtrat më të guximshëm do të guxonin të zhyteshin në ujin e akullt.
E megjithatë, në dy muajt e fundit, udhëheqës nga e gjithë bota kanë pranuar ftesa për në kryeqytetin kinez.
Ka pasur një mori vizitash nga Franca, Koreja e Jugut, Irlanda, Kanadaja dhe Finlanda. Kancelari gjerman pritet të vizitojë muajin tjetër.
Dhe tani midis udhëheqësve perëndimorë që po shkojnë drejt Pekinit është Sir Keir Starmer, kryeministri i parë britanik që viziton Kinën në tetë vjet.
Ai duket se ka një pritje të ngrohtë të garantuar, veçanërisht pasi Mbretëria e Bashkuar miratoi së fundmi planet për një mega-ambasadë kineze në Londër.
Zyrtarët në Kinë i kishin paralajmëruar tashmë homologët e tyre se nuk do ta njoftonin vizitën e kryeministrit derisa të zgjidhej kjo çështje.
Por të dyja palët tani janë gati të ulen në tryezë dhe për Mbretërinë e Bashkuar, dhjetëra marrëveshje të reja janë në rrezik për të nxitur ekonominë e vendit.
“Nëse të dyja palët mund të ecin përpara me një marrëdhënie tregtare të arsyeshme, kjo është tashmë një arritje”, thotë Dr. Yu Jie, një Studiues i Lartë në Programin e Kinës, Azi-Paqësorit në grupin e ekspertëve Chatham House.
Një pyetje e rëndësishme është se deri në çfarë mase Kina i sheh vizitat e personave si Starmer si pjesë të një tronditjeje më të madhe gjeopolitike? Dhe sa afër mendon vërtet se mund të bëhet me Mbretërinë e Bashkuar?
Carney, pionieri
Për Kinën, kjo është pjesë e një ofensive sharmuese me shpresën se disa tani do ta shohin Pekinin si një partner të qëndrueshëm dhe të parashikueshëm – në kontrast me SHBA-në.
Duket se funksionoi me Mark Carney, kryeministrin kanadez, i cili e vizitoi më parë këtë muaj. Ai ka hapur një rrugë për udhëheqës të tjerë botërorë duke udhëtuar në Pekin dhe duke njoftuar një “partneritet të ri strategjik me Kinën”.
Edhe para fjalimit të tij në Davos, Carney u tha gazetarëve në kryeqytetin kinez se rendi global ishte në një “pikë këputjeje”.
Ky ishte një kthesë dramatike për një marrëdhënie midis dy kombeve që kishin qenë në ngrirje të thellë për një dekadë, dhe do të jetë muzikë për veshët e Presidentit Xi Jinping.
Presidenti i SHBA-së Donald Trump, megjithatë, ka kërcënuar të vendosë një tarifë 100% për Kanadanë nëse Carney bën një marrëveshje tregtare me Kinën.
Mesazhi nga Uashingtoni duket të jetë se nëse bën një marrëveshje me një superfuqi, rrezikon zemërimin e një tjetre.
Starmer është përpjekur tashmë ta shmangë këtë minë gjeopolitike dhe, përpara se të hipte në aeroplan, e bëri të qartë se nuk do të zgjedhë midis SHBA-së dhe Kinës.
Disa analistë besojnë se kinezët do të jenë të qartë në lidhje me aftësinë e tyre për të shkaktuar një përçarje në të ashtuquajturën “marrëdhënie të veçantë”.
“Pekini do të jetë realist,” thotë Dr. Yu Jie, “në vend që të mendojë se mund ta largojë Mbretërinë e Bashkuar nga SHBA-ja.”
Ajo që dikur quhej “epoka e artë” për marrëdhëniet Britani-Kinë ka evoluar në atë që Starmer e ka quajtur “epoka e akullnajave”. Por me kaq shumë vështirësi për t’u përballuar, një ringjallje e plotë e marrëdhënies së vjetër është e pamundur – është më realisht fillimi i një shkrirjeje të ngadaltë diplomatike.
Kohët e mira të shkuara
Në ngrohtësinë e një pubi në Hutongs, një zonë tradicionale në Pekin pranë Sheshit Tiananmen, tingulli i ndritshëm depërtues i pipave kelte shpërthen nga dy altoparlantë, ndërsa Bowei Wang derdh një pintë birrë kafe.
Z. Wang është një nga një milion kinezë që kanë studiuar në Mbretërinë e Bashkuar në dy dekadat e fundit, që datojnë që nga ajo e ashtuquajtura “epoka e artë” midis dy vendeve.
“Birra është gjithçka për mua”, më thotë ai ndërsa pi një gllënjkë. Kjo ishte një nga birrat e para që ai bëri në fabrikën e tij të birrës Overtone në Glasgow.
“Pesëmbëdhjetë vjet më parë, kur studioja në Skoci, thashë: ‘Uau, birra britanike është aq e mirë, sa dua ta sjell përsëri në Kinë në të ardhmen’.”
Dhe kështu, ai e bëri. Birra tani është një birrë ndërkulturore. Ajo prodhohet në Yoker në Glasgow, transportohet në Kinë dhe shërbehet nga një bar në Pekin ku skena nga filmi Braveheart luhen në një televizor të madh, ndërsa Elizabeth I është në një tjetër.

Fotografia përcaktuese nga “epoka e artë”, kur Mbretëria e Bashkuar mbështeti lidhje më të ngushta ekonomike, është një foto e kryeministrit të atëhershëm David Cameron dhe Presidentit Xi duke ndarë një birrë dhe një shportë me peshk dhe patate të skuqura në Plough Pub në vitin 2015.
Për Mbretërinë e Bashkuar, kjo do të ishte e paimagjinueshme tani, ndërsa përpiqet të lundrojë midis nevojës së saj për të bërë biznes dhe shqetësimeve të saj për sigurinë. Kina mbetet një kërcënim i madh për sigurinë kombëtare, ndërsa agjencitë e inteligjencës vazhdojnë të ngrenë shqetësime në lidhje me spiunazhin dhe vjedhjen e pronës intelektuale. Ekzistojnë gjithashtu kërcënime të vazhdueshme për shtetasit kinezë që janë larguar nga vendi dhe janë përpjekur ta bëjnë Mbretërinë e Bashkuar një strehë dhe shtëpinë e tyre.
Dhe nga perspektiva e Kinës, 11 vitet që nga ai takim e kanë parë atë të fitojë një fuqi të madhe ekonomike.
Një kthim në një “epokë të artë” të re është “një mendim i dëshiruar”, thotë Dr. Yu Jie.
“Barazia ekonomike midis Pekinit dhe Londrës ka ndryshuar në mënyrë dramatike që kur u shpall e ashtuquajtura ‘epoka e artë’. Nëse të dy palët mund të ecnin përpara me një marrëdhënie tregtare të arsyeshme, kjo është tashmë një arritje”, tha ajo.
Xi është një udhëheqës shumë më i sigurt tani sesa kur u takua me paraardhësit e Starmer, Theresa May dhe Cameron.
Kina po ngjitet lart pas betejës së saj kundër SHBA-së vitin e kaluar në një luftë tregtare të ashpër.
Ajo përfundoi me një armëpushim tetorin e kaluar kur të dy udhëheqësit u takuan në Korenë e Jugut, por Xi do të besojë se i ka treguar Amerikës dhe botës se sa të varur janë nga mallrat kineze.
Ky vend tani prodhon rreth një të tretën e të gjitha mallrave të botës, përpunon më shumë se 90% të mineraleve të rralla të tokës në botë, prodhon rreth 60 deri në 80% të të gjitha paneleve diellore, turbinave me erë dhe automjeteve elektrike.