09:25 “The Damned” festojnë 50 vjet punk, goth dhe kërkim të Gralit të Shenjtë
Një oreks për vetëshkatërrim i bëri Dave Vanian, Captain Sensible dhe Rat Scabies jashtëzakonisht ndikues, por financiarisht të pasigurt. Ata rikthehen me një koncert të madh dhe albumin e parë së bashku që nga viti 1995.
Michael Hann
“Nuk ka një kompozitor të vetëm, prandaj shija e grupit gjithmonë do të ndryshojë,” thotë Dave Vanian, duke reflektuar mbi 50 vitet e grupit ku ai ka qenë i vetmi anëtar i pandryshuar, The Damned. “Captain Sensible është adhurues i madh i pop-it shumë melodik, si edhe i prog-ut dhe glam rock-ut. Kështu që shkrimi i tij është shumë pop, melodik dhe vërtet i mrekullueshëm. Shkrimi im është më melodramatik, më teatral. Ndërsa Rat Scabies ishte një mod që i donte shumë grupe si The Who. Ai kazan shkrirjeje ose nuk do të funksiononte fare, ose do të shpërthente si një fishekzjarr.” Siç dëshmon historia e The Damned, herë pas here ka qenë të dyja.
Ka pasur tri shpërbërje: në fund të viteve ’70, fund të ’80-ave dhe fillim të ’90-ave; Sensible dhe Scabies kanë pasur largime të përsëritura nga grupi; Scabies nisi të punonte sërish me ta vetëm në vitin 2022, pas 27 vitesh mungesë. “Përçarja ishte vërtet mes tij dhe Captain-it,” thotë Vanian, megjithëse në një moment apo tjetër duket se secili prej tre figurave kryesore ka qenë në një zemërim që i ka dhënë fund marrëdhënieve me njërin ose të dy të tjerët.
Në vitin 1977, Scabies ishte aq i lodhur nga të tjerët sa u largua nga grupi gjatë një turneu në Francë; më vonë u zëvendësua nga bateristi i ardhshëm i Culture Club, Jon Moss. Pastaj, kitaristi dhe kompozitori themelues Brian James e shpërndau grupin në 1978, vetëm që tre të tjerët të ribashkoheshin. Në vitet ’80, të tjerët u ndjenë të pakënaqur nga karriera paralele solo e Captain Sensible, e cila po ngjitej në krye të klasifikimeve; kjo e çoi atë të largohej nga grupi dhe të pësonte një kolaps nervor. Vetë Vanian e konsideroi miqësinë me Scabies të mbyllur, pasi bateristi licencoi publikimin e albumit Not of This Earth në 1995 kundër dëshirës së Vanian-it. Por tani treshja është ribashkuar, po publikon një album të ri dhe po përgatitet të shënojë gjysmë shekulli me një koncert në Wembley Arena.
Historia e The Damned, në fakt, është aq e ndërlikuar sa u ka bërë edhe dëm. Ndërsa të gjithë e dinë qartë kush ishin dhe çfarë përfaqësonin bashkëkohësit e tyre Sex Pistols dhe The Clash, me The Damned është më e vështirë. Ata publikuan singëllin e parë punk në Mbretërinë e Bashkuar, New Rose, përpara se të devijonin drejt pop-it psikodelik; por për shumë dëgjues ata janë një nga grupet përkufizuese të goth-it. Trembëdhjetë albumet e tyre studio janë shpërndarë në nëntë shtëpi diskografike, ndaj nuk ka pasur kurrë një program ribotimi që të përfshinte gjithë karrierën, siç do t’i takonte një grupi të statusit të tyre. Kjo nuk i ka ndalur të gjithë të përpiqen të marrin copën e tyre nga The Damned: ka edhe 23 albume live me cilësi të ndryshme dhe plot 30 përmbledhje. “Është jashtë kontrollit tonë,” thotë Scabies. “I nënshkruam ato letra dhe kurrë nuk menduam për pasojat.”
Pastaj është çështja e 33 personave që kanë luajtur me The Damned ndër vite. Por sot, pavarësisht shërbimit të gjatë të anëtarëve të tjerë, ideja e The Damned është sërish e fiksuar si Vanian, Sensible dhe Scabies. Dhe, më në fund, duken se po shkojnë mirë me njëri-tjetrin.
“Janë tipa vërtet qesharakë,” thotë Captain Sensible. “Janë shumë zbavitës për të udhëtuar me ta. Askush nuk e di si është vërtet Dave Vanian, por ai bën imitime shumë të mira nga Carry On dhe On the Buses. Dhe Rat ka kërkimin e tij të vazhdueshëm për Gralin e Shenjtë.” Dhe vërtet e ka, siç dokumentohet në librin Rat Scabies and the Holy Grail: “Ia vlen ta lexosh,” thotë Sensible. Nëse kërkon, në YouTube ka madje edhe një trailer për një film mbi kërkimin e tij, Rat Scabies: Grailhunter. “Duhet të dëgjoni për bëmat që bën në jug të Francës me një lopatë, në mes të natës,” thotë Sensible. “Mirë, nuk do të hyj në detaje.”
Po armiqësitë e vjetra? Një takim i propozuar me të tre u kthye në thirrje video të ndara me Scabies dhe Sensible, e më pas në një pritje disajavore për një bisedë më vete me Vanian-in. Por marrëdhëniet janë solide. “Nuk doja që të qëndronim pranë një varri duke thënë: ‘Duhej ta kishim bërë kur e kishim mundësinë’,” thotë Scabies për ribashkimin. “Jeta është shumë e shkurtër. Dhe ishte çliruese të thuash: ‘E dini çfarë? Gjithçka ka kaluar.’ Thonë ‘fal dhe harro’, dhe ne kemi përfituar prej kësaj, pa dyshim.”
Kur filluan The Damned, fjala punk as që ekzistonte. Brian Robertson, Chris Millar, Ray Burns dhe David Lett ishin pjesë e bërthamës së vogël fillestare të punk-ëve, që u bashkuan përmes të njëjtës varg bandash gjysmë të formuara si edhe grupet e tjera të hershme punk. Robertson u bë Brian James për të shmangur ngatërrimin me kitaristin e Thin Lizzy; Lett u bë Dave Vanian (si te Transilvania); Millar u bë Rat Scabies, sepse dukej si një mi i ngordhur dhe kishte pasur zgjebe; dhe Burns u bë Captain Sensible, sepse… nuk ishte i tillë.
“Të gjithë në grup mendonin se ishin më të mirët,” thotë Scabies. “Secili prej nesh mund të kishte qenë frontmen i grupit të vet.”
“Secili anëtar ishte pothuajse një frontmen më vete,” pajtohet Vanian. “Tani ka shumë më tepër dhënie-marrje dhe hapësirë që të tjerët të shkëlqejnë.”
Albumi i tyre i ardhshëm – i pari me të tre që nga viti 1995 – i kushtohet James-it, i cili vdiq në mars 2025, dhe përbëhet tërësisht nga cover-a të këngëve që të katër i kishin të përbashkëta kur u bashkuan për herë të parë. “E vetmja gjë për të cilën biem të gjithë dakord muzikalisht janë grupet garage të viteve ’60,” thotë Sensible. “Të gjithë përpiqeshin të tingëllonin sa më mirë, por me më shumë pasion dhe më pak aftësi krijuan një tingull të mrekullueshëm.” Kështu, Not Like Everybody Else shërben si një udhëtim i shpejtë në shijet formuese të The Damned: The Kinks, The Stones, The Creation, The Lollipop Shoppe, The Stooges, Pink Floyd i epokës Syd Barrett.
The Damned, e pranojnë të tre, do të njihen gjithmonë si “grupi punk The Damned”, edhe pse nuk janë punk që nga viti 1978. Edhe në albumin e parë pas largimit të James-it, Machine Gun Etiquette, ata po shkonin shumë përtej ramalama-s në Smash It Up Pt 1, I Just Can’t Be Happy Today dhe Plan 9 Channel 7. Nga viti 1980, The Black Album përfshinte epikun prog-psikodelik 17-minutësh Curtain Call, ende pjesë e koncerteve të tyre live (“Mund t’i heq ndoshta një minutë e gjysmë,” thotë Sensible, “por jo më shumë.” Vanian thotë se kishin frikë se “mund të ishte puthja e vdekjes”). Nga mesi i viteve ’80, ata ishin yje gotikë-psikodelikë të një shtëpie të madhe diskografike me hite si Grimly Fiendish, The Shadow of Night, Is It a Dream dhe Eloise (një cover i Barry Ryan).
Vanian ka pendesa nga ato kohë, veçanërisht që nuk arritën t’i përkthenin hitet britanike në sukses në SHBA. Ai nis të flasë për bashkëkohësit e tij – Billy Idol, John Lydon – që shkuan në SHBA dhe rindërtuan karrierat me mbështetjen e shtëpive diskografike. Dhe kushtet e tyre relative financiare duken se i rrinë në mendje.
“Më thonë kaq shumë njerëz nga grupe të tjera: ‘Po të mos ishte për ju, nuk do ta kisha nisur kurrë grupin tim.’ Dhe kjo është shumë e bukur dhe lajkatare, por mua nuk më ka ndihmuar, dhe do të doja pak luks para se të iki nga kjo botë.”
Drejtësisht, megjithatë, The Damned shpesh nuk e ndihmuan veten: mania e thyerjes së instrumenteve dhe hedhjes së byrekëve nuk kufizohej vetëm në skenë, dhe një arsye pse kaluan kaq shumë shtëpi diskografike ishte se ishin kontrata lodhëse. “Kishte disa raste kur na ftonin të shkonim në shtëpi diskografike për të biseduar,” thotë Sensible. “Dhe sigurisht gjëja e parë që bënim ishte të shkonim te dollapi i pijeve. Një herë na lanë rreth një orë në zyrën luksoze të një tipi, sepse tha se duhej të shkonte në një takim. Kur u kthye, ne e kishim shkatërruar vendin. S’ka nevojë të them që nuk nënshkruam kontratë.”
Ndërsa Sensible dhe Scabies ishin gjithmonë maniakët e hapur të grupit, Vanian – Bela Lugosi i Hemel Hempstead-it – ishte më enigmatik. Imazhi i tij nisi një milion kopjues: çdo këngëtar që ka veshur rroba të zeza dhe ka lyer fytyrën të bardhë i detyrohet diçka atij. Ai shpiku imazhin goth, pa qenë kurrë goth. Adhuruesit e muzikës mund të kenë një ide të qartë për figurën e tij, por ndoshta më pak për personalitetin, ndryshe nga Lydon apo Joe Strummer, personalitetet e të cilëve ishin pjesë e imazhit të tyre.
“Nuk e di nëse e njeh veten,” thotë Sensible. “Do të kishte qenë një aktor shumë i mirë.”
“Dave është frontmeni, ai ka qenë aty më gjatë,” thotë Scabies. “Nëse Dave mendon se diçka nuk është ide e mirë, s’ka kuptim të këmbëngulësh.”
“Unë isha një frontmen i pavullnetshëm,” thotë Vanian. “Frontmenët duan të jenë ylli i shfaqjes, por unë as që doja të isha në një grup. U zgjodha për atë që isha përpara se të isha në një grup. Brian i tha Rat-it: ‘Kush është ai tipi? Duket si këngëtar.’ Nuk më duhej justifikim për të qenë kështu; do të isha kush jam, pavarësisht gjithçkaje.”
Në dokumentarin e vitit 2015 The Damned: Don’t You Wish That We Were Dead, Vanian shfaqet pak – në sfond dhe i përmendur nga të tjerët, por kurrë i intervistuar. Kjo, thotë ai, sepse e pa historinë që donin të tregonin realizuesit dhe nuk donte të ishte pjesë e saj. Historia që doli ishte ajo e Vanian-it si herë Jagger e herë Richards i grupit: ai dukej si ai që e mbante gjithçka në lëvizje dhe si shefi i vërtetë (në një moment Sensible vendos të mos thotë diçka, nga frika se mos e mërzit Vanian-in), por edhe si dikush i prirur të ndiqte tekat e veta, deri te mungesa në disa koncerte, duke i lënë të tjerët të vazhdonin pa të.
“Do të doja shumë të bëja diçka me një kineast të vërtetë – me aktorë – për fillesat e grupit,” thotë Vanian, duke reflektuar mbi filmin. “Por unë jam person privat – kur filloi grupi mendova të vishja një maskë dhe të isha një këngëtar anonim. Por na bënë fotografi shumë shpejt, dhe aty mbaroi gjithçka.”
The Damned u dhanë anëtarëve të tyre mundësinë të jetonin si njerëzit që donin të ishin, duke bërë muzikën që donin të bënin. Të tre mund të dëshironin të kishin pasur mbështetjen e plotë të një shtëpie të madhe diskografike, por kjo do të sillte presione të tjera; dhe periudha e shkurtër me MCA – epoka e hiteve – përfundoi me ta tepër të rraskapitur për të krijuar material të ri. Ta bënin në mënyrën e tyre mund të ishte kaotike, por siguroi që të mbeteshin The Damned, e jo një tjetër grup rock që jeton nga lavditë e së shkuarës.
“Ne shkuam në një aventurë muzikore,” thotë Sensible. “Për mua, qëllimi i punk-ut ishte të ishe krijues dhe të bëje diçka për veten. Isha pastrues tualetesh dhe pesë minuta më vonë po shkatërroja një kitarë në skenë dhe vajzat më gjenin tërheqës. Pra, punk-u ishte shpëtimtari im.”
“Nuk kishte rregulla,” thotë Scabies. “Ishin ca fëmijë që po qeshnin. Dhe shumë nga publiku ynë ndoshta lidhej me faktin që ishim disi të shpërndarë – të gjithë vinin nga prapavija të thyera, në një mënyrë a tjetër. Mendoj se shumë të rinj disfunksionalë e ndienin veten te ne, sepse nuk ishim të paketuar. Nuk visheshim njësoj. Nuk kishim logo korporate dhe nuk nënshkruam me një ‘major’.”
Në atë që mund të quhej mosha e pjekurisë, The Damned tani janë më të mëdhenj se kurrë. Prilli sjell koncertin në Wembley Arena; albumet e tyre të fundit kanë qenë më të suksesshmet në klasifikime në gjithë karrierën. Gjërat duken, për herë të parë, vërtet mirë.
“Po plakemi të gjithë,” thotë Scabies. “Nuk dua të iki i mjerë. Dua të iki duke u kënaqur, me barkun plot.”
“Po të ishim bërë të pasur pa masë, nuk do të vazhdonim të luanim,” thotë Sensible. “Jam i lumtur që e bëmë kështu, sepse i shijoj vërtet koncertet dhe udhëtimet. Asnjëri prej nesh nuk u bë dembel dhe nuk e humbi shtysën.”
Për sa kohë që mund të fluturojë mbi skenë si vampir dhe t’i këndojë ato këngë me atë bariton të rreptë, Vanian do të vazhdojë. “Do ta kuptoni se është koha të tërhiqem kur të filloj të mbështetem te mikrofoni për të kënduar këngë të Sinatra-s dhe të lexoj letra nga fansat.”
Burimi: theguardian.com/ Përgatiti për botim: L.Veizi










